Anak kecil yang selamat dari kanker, terancam tewas satu dekade berikutnya akibat terkena penyakit yang disebabkan oleh pengobatan kanker, seperti penyakit jantung dan stroke.

Para peneliti di Inggris melaporkan, kendati banyak anak-anak yang sembuh dari kanker, namun tak sedikit yang berpotensi mati muda dari penyakit lainnya. Penyebab kematian, para peneliti menyebutkan, mungkin terkait dengan komplikasi akhir perawatan, seperti efek jangka panjang dari radiasi dan kemoterapi.

“Sama mengganggu adalah bahwa banyak korban yang lebih tua tidak dipantau untuk masalah ini,” kata para peneliti. “Dibandingkan dengan populasi umum, akibat samping berupa kematian karena kanker primer baru dan penyakit peredaran darah bisa terjadi hingga 45 tahun setelah seorang anak kecil diagnosa mengidap kanker,” kata pimpinan peneliti C. Raoul Reulen dari Pusat Studi Kanker Anak di Universitas Birmingham.

Reulen mencatat bahwa kendati risiko kematian dari efek kanker baru dan perawatan kanker meningkat seiring usia, banyak korban yang paling rentan tidak dipantau untuk masalah-masalah kesehatan yang mengancam jiwa.

“Dalam hal risiko absolut, orang-orang tua yang paling berisiko kematian dari kanker primer kedua dan penyakit peredaran darah, namun harus cenderung aktif mengikuti tindak lanjut,” katanya. “Ini menunjukkan bahwa korban harus dapat mengakses program intervensi perawatan kesehatan selama bertahun-tahun setelah mereka sembuh, untuk mengetahui apakah bisa bertahan hidup dalam lima tahun.

Laporan ini terbitkan dalam Journal of American Medical Association, edisi 14 Juli

Untuk penelitian ini, tim Reulen mengumpulkan data 17.981 anak yang menderita kanker. Anak-anak ini lahir antara tahun 1940 dan 1991, semua didiagnosis menderita kanker ganas sebelum mereka berusia 15. Pada akhir tahun 2006, 3.049 dari objek penelitian telah wafat.

Itu naik 11 kali lebih besar daripada yang terlihat di populasi umum – sesuatu yang disebut angka kematian umum. Dan sementara laju penurunan dari waktu ke waktu, masih tiga kali lipat lebih tinggi dari yang diharapkan setelah 45 tahun mengikuti program tindak lanjut, para peneliti mencatat.

Sementara risiko kematian mutlak akibat kanker awal turun dari waktu ke waktu, meski kemudian ada peningkatan risiko kematian akibat kanker yang berbeda, penyakit jantung, atau stroke. Setelah 45 tahun tindak lanjut, jumlah kematian di kalangan anak-anak korban kanker 3,6 kali lebih tinggi untuk kanker primer kedua dari yang diharapkan pada populasi umum, dan 26% dari seluruh kematian disebabkan oleh penyakit jantung atau stroke.

“Selain 45 tahun dari diagnosa, kanker kambuh merupakan 7% dari jumlah kelebihan kematian, sedangkan kematian karena kanker primer kedua dan kematian akibat penyakit peredaran darah bersama-sama menyumbang 77%,” tulis para peneliti seraya menambahkan bahwa kematian akibat penyakit jantung dan stroke diduga berasal dari akhir komplikasi pengobatan Dr J. Leonard Lichtenfeld, Wakil kepala di American Cancer Society, mengatakan bahwa “masalah jangka panjang dari korban kanker anak kecil memberi kami petunjuk apa dampak dari sebuah perlakuan yang kami tawarkan.”

“Hal ini tidak terduga bahwa kami melihat peningkatan kanker kedua dan peningkatan penyakit jantung,” tambahnya. Namun, Lichtenfeld sepakat bahwa masalah utama para pederita yang selamat dari kanker tidak mendapatkan pengobatan lanjutan dan skrining untuk mengetahui apakah ada kanker berikutnya atau penyakit lainnya karena mereka merasa semakin tua.

“Anak-anak mengikuti program pengobatan dengan baik ketika mereka dewasa muda. Namun ketika mereka sudah tua, mereka cenderung melakukan apa yang orang lain lakukan. Mereka mengatasi penyakit mereka dan mereka hilang untuk menindaklanjuti pengobatannya,” katanya.